Kiropraktisk behandling kan sammanfattas med att man genom manipulation återställer rörelse i en led som varit inskränkt eller "låst" som man ofta säger. Vissa benämner också rörelseinskränkningen som subluxationer.

Genom att återställa nedsatt ledrörelse kan man ofta:
- minska irritation av nervstrukturer som utsätts för klämningar eller tryck. En nerv som utsätts för tryck kan akut bli inflammerad och ge mycket smärta och störda nervfunktioner men även ett litet tryck kan på lång sikt ge en förtvinad nerv med dåliga impulser.
- bryta olika reflexmönster där en led i en ytterlägesposition kan styra musklerna att bete sig med spänning, kramp eller att bli hämmad i sin kraft

Manipulation är ett effektivt sätt att påverka rörligheten och de reflexer som en stel led kan påverka. Det knäppljud som ofta hörs vid manipulation är ett vakuumfenomen som uppstår. Att det knäpper innebär inte att det är en hård behandling. Manipulationsbehandling gör vanligtvis inte alls ont. Om det gör ont beror detta i regel på att det finns en ökad känslighet i området, pga inflammation eller hårt krampande muskler. Om det är för smärt- påverkat bör man manipulera mycket lätt eller i vissa fall använda andra behandlingstekniker. Ibland kan man känna en viss träningsvärksliknande ömhet dagen efter behandling. Detta kan ibland vara nödvändigt för att kunna skapa rörlighet i strukturer som varit stela länge.
 

I våra ledstrukturer finns inbyggda längd och kraftmätare som hela tiden övervakar ledens rörelse och sedan styr kraftfullt via reflexer hur musklerna ska samordnas och samverka. Uppfattar leden att det är farligt, kan den utlösa en kramp i en muskel som vi själva inte kan styra över. Detta kallar vi för en skyddsreflex. Blir krampen kraftig och ihållande kallar vi det för ryggskott. Dessa skyddsreflexer som vi är beroende av för att vi inte ska skada ryggen i många sammanhang kan också bli din egen fiende.

Om en led blir inskränkt i en ytterlägesposition kan den aktivera muskelspänning likt en skyddsreflex som blir ihållande. Kan man frigöra en led som är inskränkt i en ytterlägesposition kan man ofta avleda den reflex av muskelspänning som ledstrukturerna påverkar.
 

Spända muskler och hämmade muskler

Man pratar ofta om att man vill påverka spända muskler för att bryta många smärttillstånd. Detta är riktigt i många fall men kiropraktorer pratar nästan mer om att påverka muskler som är utslagna eller hämmade. Om nervimpulser på olika sätt störs via irriterade nerver eller felaktiga ledreflexer kommer muskler att bli så kallat inhiberade att få rätt nervimpulser. Detta kan många gånger vara ett större problem än spända muskler. Om en muskel inte kan spänna sig på ett korrekt sätt i rätt ögonblick då får man ingen bra stabilitet av sitt rörelsemönster. Detta kan i många fall ge kompensatoriska överbelastningar av andra strukturer. Att en led inte är inskränkt i ett ytterläge är mycket viktigt för att musklerna ska kunna få rätt nervimpulser.

När nerver kommer i kläm

Alla nerver som kommer från ryggmärgen passerar trånga passager mellan kotkropp, disk och ryggkotornas leder. Om nerverna blir klämda av felställningar eller förträngningar får vi inflammation i nerven som t ex vid ischiasverk i benet. Vid akut nervpåverkan kan vi testa detta ganska väl och symtomen är ofta tydliga. Betydligt svårare är det om en nerv gradvis under lång tid utsätts för ett tryck. Det kan då ske en långsam förtvining av nerven med dåliga impulser till det som nerven ska styra. Detta upptäcks ofta inte förrän det gått långt.

Kiropraktik inriktar sig på att biomekaniskt mobilisera ryggens rörlighet för att ge minsta möjliga störning av nervernas utträde mellan kotorna.